Kukułka

Występuje w Afryce Północnej oraz w Eurazji od Portugalii i Irlandii na wschód po Japonię i Kamczatkę. Jest mniej więcej wielkości gołębia, a jej upierzenie jest przeważnie szare. Kukułki znane są nie tylko ze swojego charakterystycznego zawołania "ku-ku", ale także z pasożytnictwa lęgowego. Kukułka składa jaja pojedynczo w gniazdach mniejszych ptaków śpiewających i nie opiekuje się własnym potomstwem. Samice kukułek preferują poszczególne gatunki ptaków żywicieli i składają jaja, które w dużej mierze odpowiadają jajom tych gatunków. Młode kukułki, które mają zaledwie kilka godzin, zabierają jaja i młode ptaki rodziców-gospodarzy i dorastają samotnie w gnieździe.

Nazwa kukułki

Swoją nazwę zawdzięcza rzucającemu się w oczy nawoływaniu samca kukułki. Wołanie to zostało również włączone onomatopeicznie do jej nazwy w wielu innych językach: francuski (coucou), włoski (cucú), hiszpański (cuco, czasami cuclillo), rosyjski (kukuschka), grecki (koukoula), angielski (cuckoo), niemiecki (Kuckuck), węgierski (kakukk) i łaciński (cuculus).

Jak wygląda kukułka?

Przy rozpiętości skrzydeł 55-60 cm i długości ciała 32-34 cm kukułka jest prawie tak duża jak turkawka (Streptopelia turtur), ale bardziej delikatna i smukła. Samiec waży 110-140 gramów, samica 95-115 gramów. Skrzydła są spiczaste, a zaokrąglony ogon ma długość od 13 do 15 centymetrów. W locie kukułka jest podobna do krogulca, ale ma bardziej spiczaste końcówki skrzydeł. W pozycji siedzącej kukułka wydaje się krótkonoga.

Dorosłe samce są z wierzchu łupkowoszare. Górne pokrywy ogonowe mają jasnoszare, bardzo cienkie, wąskie szwy końcowe.

Dorosłe samice występują w dwóch odmianach barwnych. Morfotyp szary jest bardzo podobny do samców, ale ma rdzawobeżowy do żółtawego odcień na piersi i cienką ciemną poprzeczną przepaskę. Morfotyp brązowy jest rzadszy, rdzawobrązowy na wierzchu ciała i piersi. Całe upierzenie jest ciemno prążkowane.

Kukułka zwyczajna należy do grupy szarych ptaków w Polsce.

Gdzie żyje kukułka?

Kukułka występuje we wszystkich strefach klimatycznych zachodniej Palearktyki. Zasiedla zarówno tereny uprawne, jak i powyżej linii drzew, wydmy na wybrzeżach morskich i prawie wszystkie siedliska pomiędzy nimi: rzadkie lasy liściaste i iglaste, lasy bagienne, a nawet wyżynne wrzosowiska i stepy. Nie występuje w arktycznej tundrze ani w rozległych gęstych lasach. Kluczowe znaczenie ma występowanie ptaków, które są żywicielami tego gatunku. W jej siedlisku musi być wystarczająca ilość małych struktur, takich jak krzewy, żywopłoty, pojedyncze drzewa i miejsca do grzędowania.

Kukułka występuje w Eurazji od Europy Zachodniej i Afryki Północnej po Kamczatkę i Japonię. Jest szeroko rozpowszechniona w całej Europie, z wyjątkiem Islandii, skrajnej północy Skandynawii i północno-wschodniej części krajów bałtyckich. Północna granica występowania kukułek przebiega wzdłuż północnego skraju tajgi od północnej Norwegii po Kamczatkę, mniej więcej wzdłuż koła podbiegunowego. Na wschód od Morza Kaspijskiego do jeziora Bałchasz większość Kazachstanu nie jest skolonizowana, podobnie jak duży obszar na południowy zachód od jeziora Bajkał do Kaszmiru. Południowa granica rozmieszczenia w Himalajach przebiega mniej więcej wzdłuż 40. Równoleżnika.

Migracja kukułek

Kukułka jest długodystansowym migrantem, wędrującym głównie nocą. Jej zimowiska znajdują się w Afryce na południe od równika. Tam najchętniej przebywa w pobliżu cieków wodnych na obszarach tropikalnych lub na sawannach z drzewami akacjowymi. Stare i młode ptaki opuszczają Polskę we wrześniu i wracają zwykle w drugiej połowie kwietnia. Po przebyciu jesienią około 7100 km, z postojami na Węgrzech i w Grecji przez około miesiąc każdy, oraz przekroczeniu Sahary na obszarze między Egiptem a Libią, kukułki skandynawskie zimują na trasie dostosowanej do obfitego zaopatrzenia w pokarm po porze deszczowej w Afryce: Po półtoramiesięcznym odpoczynku we wschodniej części Sahelu, przez trzy miesiące przebywają na zalesionych obszarach południowo-zachodniej Afryki Środkowej, a w lutym rozpoczynają lot na odległość 9100 km do swoich terenów lęgowych, zatrzymując się w Ghanie, na Wybrzeżu Kości Słoniowej, w Afryce Zachodniej i we Włoszech.

Co jedzą kukułki?

Kukułka żywi się prawie wyłącznie owadami. Zjadane są głównie gąsienice motyli, w tym włochate (noszące barwy ostrzegawcze), które nie są zjadane przez inne ptaki. W jej diecie znajdują się również chrząszcze, rzadziej ważki, pasikoniki, uszatki, pluskwiaki, muchówki i błonkówki.

Kukułki jedzą pająki, stonogi, dżdżownice, ślimaki, młode żaby i ropuchy. Samice zjadają również jaja ptaków będących potencjalnymi żywicielami. Pisklęta są karmione szerokim zakresem pokarmu przez odpowiednie ptaki gospodarzy, w zależności od tego, czym zwykle karmią one swoje młode. Dieta ta składa się głównie z owadów, a w każdym razie musi być w dużej mierze zwierzęca.

Samce i samice kukułki są ptakami terytorialnymi. Samce zajmują terytorium o powierzchni około 30 hektarów, które może się pokrywać z terytorium innych samców. Samice konkurują ze sobą o terytoria, na których znajduje się duża liczba gniazd odpowiednich ptaków żywicieli i które są wystarczająco gęste od żywopłotów i drzew, z których samica kukułki może podglądać gniazda ptaków żywicieli.

Składanie jaj przez kukułki

Składanie jaj przez kukułki odbywa się od końca kwietnia do połowy lipca, zbiegając się w tym czasie ze szczytem wysiadywania jaj przez ptaki gospodarzy. Samice odnajdują gniazda ptaków żywicieli przez obserwację. Często obserwuje się je kilkakrotnie w pobliżu gniazd ptaków żywicieli na dzień przed złożeniem jaj, najwyraźniej sprawdzając, jak daleko posunęło się składanie jaj w gnieździe. Samice kukułek wolą składać jaja w gniazdach, w których są już jaja, ponieważ ptaki gospodarze zwykle usuwają jaja, gdy te nie zaczęły jeszcze składać jaj.

Ponieważ niektóre ptaki gospodarze przystępują do lęgów przed ukończeniem lęgu, samica kukułki musi złożyć jajo na tyle wcześnie, aby jej potomstwo wykluło się w miarę możliwości przed pisklętami: wyniesienie jaj z gniazda gospodarza jest łatwiejsze dla młodej kukułki niż usunięcie piskląt, które już się wykluły.

W tym samym czasie pisklę kukułki jest zdane na wychowanie przez same ptaki żywicielskie ze względu na potrzebę pokarmu.

Przed złożeniem jaja samica siedzi bez ruchu przez 30 do 150 minut na gałęzi, która może być oddalona nawet o 100 metrów od gniazda ptaka gospodarza, aby znaleźć odpowiedni moment na złożenie jaja. Składanie jaj trwa kilka sekund i odbywa się zwykle od późnego popołudnia do zmierzchu. Gdy tylko samica kukułki wyląduje w gnieździe, bierze do dzioba jedno z jaj ptaka-gospodarza, następnie składa jajo i ponownie wzlatuje w górę, niosąc w dziobie jedno z jaj ptaka-gospodarza.

Jak wykazały badania, u kukułek inkubacja jaja rozpoczyna się w łonie matki, ponieważ temperatura ciała samicy kukułki wynosi około 40 stopni. Dzięki temu pisklęta kukułki mają do 31 godzin przewagi nad młodymi gatunku gospodarza.

Skorupka kukułczych jaj jest zwykle grubsza niż skorupka jaj ptaków gospodarzy. Ma to tę zaletę, że (zwłaszcza mniejsze) gatunki ptaków-gospodarzy, po zidentyfikowaniu jaja, mają większe trudności z wydziobaniem w nim dziury i wyniesieniem go z gniazda.

Gatunki ptaków żywicielskich dla kukułek

Preferowanymi gospodarzami kukułki są trzcinniczek (Acrocephalus scirpaceus), pliszka górska (Motacilla cinerea), świergotek drzewny (Anthus trivialis), nurnik (Cepphus grylle), gąsiorek (Lanius collurio), strzyżyk (Troglodytes troglodytes) i rudzik (Erithacus rubecula). W Europie Środkowej znanych jest ponad 100 gatunków ptaków żywicielskich, ale tylko 45 z nich rozmnaża się z powodzeniem, pozostałe są fałszywymi żywicielami.

Wielkość gatunków ptaków będących żywicielami waha się od 11 centymetrów długości ciała i 8 gramów wagi w przypadku strzyżyka do 17-19 centymetrów długości ciała i 32 gramów wagi w przypadku dzierzby gąsiorka i trzciniaka. Wszystkie są więc znacznie mniejsze od kukułki, której średnia długość ciała wynosi 33 cm, a waga 110 gramów.

W 10-30% przypadków spasożytowane lęgi są porzucane przez ptaki żywicielskie. Gatunki ptaków żywicielskich wykazują również zachowania agresywne w stosunku do kukułek.

Ponieważ najwyraźniej niektóre gatunki ptaków-gospodarzy wykształciły skuteczne mechanizmy obronne i często rozpoznają kukułcze jaja, to choć w przeszłości były one często inwazyjne, w dominującym zasięgu kukułki, np. czarnogłówki, dzierzby gąsiorek, zięby czy trznadle, prawie nigdy nie są pasożytowane.

Kukułka nie jest ptakiem pospolitym, więc w zasadzie odsetek gniazd, na których pasożytuje kukułka, jest stosunkowo niewielki.

Po bardzo krótkim okresie inkubacji, trwającym około dwunastu dni, wykluwa się młode kukułki. Zwykle wylęga się przed młodymi gospodarza, rzadko niektóre, a jeszcze rzadziej wszystkie młode już się wylęgły.

Długość życia kukułki

Najstarszy wiek zaobrączkowanej kukułki jak dotąd odnotowano w Niemczech, miała 12 lat i 11 miesięcy, znaleziono ją martwą

Liczba jaj w gnieździe kukułki

10 - 20 jaj,

Wielkość kukułki

Rozpiętość skrzydeł kukułki 60 cm.

Wielkość kukułki od 32 do 36 cm.

Waga kukułki samce 114–133 g, samice 106–112 g.

Źródła zdjęć i treści:

• Ocena liczebności populacji ptaków lęgowych w Polsce w latach 2008–2012 wyd. 2015 Tomasz Chodkiewicz, Lechosław Kuczyński, Arkadiusz Sikora, Przemysław Chylarecki, Grzegorz Neubauer, Łukasz Ławicki, Tadeusz Stawarczyk.
• Breeding Birds of Europe: Divers to Auks v. 1: A Photographic Handbook Autorzy: Alfred Limbrunner, Manfred Pforr.
• Peterson Field Guide To Birds Of North America, Second Edition (Peterson Field Guides). Autor Roger Tory Peterson.
• Ptaki krukowate Polski Autorzy: Leszek Jerzek , Brendan P. Kavanagh , Piotr Tryjanowski.
• Przewodnik Collinsa. Autorzy: Lars Svensson, Killian Mullarney, Dan Zetterstrom.
• Ptaki The Sibley Guide to Birds, 2nd Edition (Sibley Guides). Autor: David Allen Sibley.
• The Audubon Society Encyclopedia of North American Birds Autorzy: Terres, John K.
• Europe's Birds. Autorzy: Andy Swash, Rob Hume, Hugh Harrop, Robert Still.
• Encyklopedia ilustrowana. Autor: Andrzej G. Kruszewicz.
• Ptaki Polski Dominik Marchowski com.pl.
• Ptaki świata Autor: praca zbiorowa.
• https://pl.wikipedia.org/
• https://pixabay.com/